Comori ale Africii negre

In timpul sapaturilor superficiale – pentru  rigola ce urma sa adune apa de ploaie – un locuitor din Igho-Ugwu (Nigeria - Africa) scoate la iveala o urna de bronz si cateva obiecte de cult: era in 1983, inceputul resurectiei unei civilizatii necunoscute. Va trebuie insa sa treca inca 25 d ani pentru ca cercetarile sistematice sa aduca la lumina circa 60 de scuplturi pe care testele cu carbon 14 sa le dateze in secolele IX si X. E o surpriza totala, ce se va amplifica odata cu alte descoperiri spectaculoase ...

In 1934, deja, un miner dintr-o mina de cositor din Nok descopera un cap din pamant ars, pe care il aseaza in varful unui par pe propriul teren agricol, in chip de sperietoare. Informat rapid, arheologul Bernard Fagg primite imediat o prima tuturor minerilor ce vor gasi vestigii asemanatoare. Si, acestia gasesc, cu sutele, obiecte datand dintr-o perioada cuprinsa intre anii 500 i.e.n. si 200 e.n. In lipsa de alte elemente, aceasta recolta bogata se va numi “civilizatia Nok, ce completeaza fastuoasele piese de bronz din Ife si Benin, cunoscute de mai multa vreme. Interesul pentru arta veche africana este de data recenta. Dintr-un motiv simplu: in domeniul arheologic, oamenii de stiinta europeni au ignorat aceasta parte a lumii, concentrandu-si atentia in alte locuri.

Bogatia artistica a Beninului era, in fapt, cunoscuta inca de la sfarsitul secolului XV, perioada in care negustorii portughezi au deschis factorii in regiune. Dar ieftinele bratari si coliere de sticla nu erau schimbate pe opere de arta in cele 4 secole de “comert” singurele marfuri ce interesau erau sclavii si mirodeniile si a trebuit ca veritabilele comori ale regilor locali sa se raspandeasca in lume pentru ca savantii sa se aplece asupra originilor artei africane.

Prima ipoteza lansata maguleste Europa: magnificele placi de bronz, minunatele capete printese din secolele XV-XVIII ar fi fost modelate urmand tehnicile introduse de portughezi. Bronzurile gasite in regatul Ife anuleaza insa explicatia de mai sus: aceste figuri striate, cu trasaturi fine, de un clasicism senin, depasesc in frumusete piesele din Benin, dateaza dintr-o perioada (secolele XIII-XV) anterioara venirii portughezilor. Deci, a aparut o a doua ipoteza: fondatorii regatului Ife au venit din Nubia sau din Egipt. Tehnica prelucrarii bronzului, idealizarea figurilor – toate se pot explica astfel. Dar nimic nu-i sigur, intr-un continent fara scriere, al carui trecut a ramas doar in traditia orala. Cert este ca descoperirile (intamplatoare, mai ales) au adus marturiile unei arte deosebite, de mare frumusete si expresivitate.